"Ostrvo u lancima"; Danas mračna atrakcija, a juče pakao u kojem je bio zatvoren Nelson Mandela

Dakle, ništa nije uobičajeno u vezi sa ostrvom Roben na južnoj obali Afrike. Čak ni njegovo ime, koje u prevodu znači "ostrvo foka" zbog činjenice da su ljudi ovde dovodili divlje životinje kako bi im pružili veću sigurnost nego na kopnu. Njegova površina je samo 5 kvadratnih kilometara, ali je ta mala kvadratura uspela da izdrži svašta kroz istoriju.

Ostrvo Roben je već iskusno u "čuvanju" ljudi. Od 17. do 20. veka više puta je služio kao zatvor, bolnica za "društveno neprihvatljive" grupe ljudi i kao vojna baza. Tome su pomogli njegovi masivni zidovi, koji su pružali maksimalnu sigurnost, odnosno minimalne šanse za bekstvo. Prvo su ga koristili holandski doseljenici, zatim britanska kolonijalna vlada i na kraju južnoafrička vlada.

Njegov najpoznatiji zatvorenik bio je politički aktivista i budući predsednik Južne Afrike Nelson Mandela. Ovde je bio zatočen 18 od ukupno 27 godina zatvora, pre pada aparthejda i uvođenja demokratije. Kao i većina zatvorenika ovde, Mandela je bio zatvoren iz političkih razloga, a zatvorski život na ostrvu najbolje je opisao bivši zatvorenik Indre Najdu u knjizi "Ostrvo u lancima"

Zatvor je poseban i po tome što se u njemu nalaze ostaci kamenoloma iz 17. veka, grobnica Hadija Kramata - prognanog islamskog učitelja iz 18. veka i upravna zgrada iz 19. veka koja uključuje kapelu i župni dvor. Ovde se nalazi i mali svetionik, tzv crkva gubavaca sa jedinim ostacima kolonije gubavaca i napuštenim vojnim objektima iz Drugog svetskog rata.

Danas je ovo naizgled mračna atrakcija s obzirom na mračnu prošlost i bolne epizode, ali mnogi će reći upravo suprotno: ostrvo Roben je simbol pobede slobode nad ugnjetavanjem i ljubavi prema čoveku nad rasizmom.

Zbog svoje bogate istorije i velikog značaja, ostrvo Roben je proglašeno južnoafričkom nacionalnom baštinom i UNESCO-vom svetskom baštinom u Africi.